普通人都会有不同情绪之间的切换和波动，情绪多变，今天开心，明天可能就是糟糕的一天，在一天内经历不同的情绪也是常有的事。但是普通人和患有双向情感障碍的患者所不同的地方在于，她们经常的情绪转化和程度是非常极端化的。

　　用一个类似的例子来表示，一些人喜欢追求新奇和刺激感觉，比如通过游乐园的一些类似跳楼机的游乐设施，在这种极端的情绪体验中获得平常所体验不到的刺激。偶尔一次的尝试对于我们来说是新鲜的，好玩的，但是对于那些有着两种极端的不同情绪障碍的患者来说，她们每时每刻的生活就像一直身处让人眩晕和难以承受的跳楼机的高速远转中。

　　由于患者通常会经历两种不同的情绪，除了大众所熟悉的抑郁情绪之外，躁狂情绪也会交替出现。但是处于躁狂情绪的人通常会感到精力充沛，思维奔涌，即使处于长时间高强度的工作可能也并不感到疲惫，有时候甚至不需要或者只需要很少的睡眠。而且往往容易被激怒。

　　我们可以看到患者这时往往处于一种高能量的精神活动状态，所以即使是极端的躁狂状态也很少会使人会因为此种状态会诊。而只有当患者从这种状态切换到与此截然相反的状态的时候，比如心情十分低落，对任何活动和正常的生活和工作兴趣都有所减弱甚至丧失的时候，才会去就诊。