何首乌，又有野苗、交藤、交茎、夜合、地精、桃柳藤、赤葛、九真藤、芮草、蛇草、陈知白、马肝石、九真藤、疮帚等别称，是中国古代“四仙药”（何首乌、黄精、地黄与灵芝）之一，主产于中国河南、湖北、贵州、四川、江苏、广西等地，日本亦有。属蓼科植物，有雌雄二种（赤，白二种），性喜高温高湿，一般生长于海拔1000米以上的山麓。由于何首乌状如人形，可促进毛发生长的功效，故称何首乌。《开宝本草》称何首乌“黑须发，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老”。

　　中药何首乌有生首乌与制首乌之分，直接切片入药为生首乌，用黑豆煮汁拌蒸后晒干入药为制首乌。

　　首乌的功效与作用

　　生首乌甘，苦，性平。归心，肝，大肠经。制首乌甘，涩，微温。归肝，肾经。二者的功用有所不同：生首乌功能解毒、消痈、润肠通便，常用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘；制首乌功能补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等。

　　著名的抗衰老方剂“首乌丸”、“七宝美髯丹”、“嵩山首乌茶”就是以制何首乌为主药制成。用首乌可改善中老年人的如白发、齿落、老年斑等衰老征象，能促进人体免疫力的提高，抑制能让人衰老的“脂褐素”在身体器官内的沉积。首乌还能扩张心脏的冠状动脉血管，降血脂，促进红细胞的生成，所以对冠心病、高血脂症、老年贫血、大脑衰退、早老征象等，都有预防效果。首乌的单用量为每天10～15克。

　　1.治疥癣满身

　　2.治骨软风，腰膝疼，行履不得，遍身瘙痒

　　3.乌须发，壮筋骨，固精气

　　4.治久疟阴虚，热多寒少，以此补而截之

　　5.治颈项生瘰疬，咽喉不利

　　6.治瘰疬延蔓，寒热羸瘦，乃肝（经）郁火，久不治成劳

　　7.治气血俱虚，久疟不止

　　8.治大肠风毒，泻血不止