南瓜又名倭瓜、番瓜、金瓜，是一种含膳食纤维丰富的葫芦草本植物，其肉、子、蒂都可入药。早在我国古代，中医认为，南瓜有补中益气，益心敛肺及治疗气虚乏力之功效。在现代，利用新技术研究，发现南瓜中富含的糖蛋白、多糖等成分，对于降血糖有较好的功效，其中的多糖也可用于治疗腹泻，在国外的实验中发现，其水解产物可改善小鼠肝脏胆固醇代谢，效果显著。南瓜中氨基酸含量也极丰富，其中对人体有益的天冬氨酸、谷氨酸含量丰富，G一氨基丁酸可以提高人体对血糖利用，促进骨骼肌对葡萄糖摄取，精氨酸对降血糖也有明显效果。

　　微量元素在南瓜中含量也较多，其中钴元素可活跃人体代谢，参与机体维生素B 12合成，是人体胰岛素细胞所必需的微量元素;锌能影响体内细胞蛋白和核酸合成;铬则是胰岛素辅助因子;磷、钙、镁、铁等含量也都很高。

　　南瓜中维生素的含量也很高，维生素E含量丰富，年龄40~60岁的男性经常摄入南瓜可改善因嗜烟酒而引起的血浆中类胡萝卜素含量的降低。南瓜中还含有一种称为葫芦巴碱的物质，可对治疗2型糖尿病有疗效。在国外，澳大利亚在1985至1995年的10年间，利用类胡萝卜素开发出许多保健食品;俄罗斯则建议将南瓜推荐给儿童，以满足类胡萝卜素的摄入。