一日三餐是人类维持生命的物质基础。可是，吃到肚子里的饮食营养物质，不可能百分之百地被吸收利用，于是就产生了自由基。自由基十分活跃，不断地夺取细胞的营养物质和破坏细胞物质，从而导致细胞的提前衰老。自由基与脂肪结合，形成有害物质过氧化脂肪，如果进一步与蛋白质结合，便形成脂褐素。过氧化脂肪和脂褐素，都是人体衰老的指标。

　　要想少受自由基之害，最简单有效的方法，就是多吃能清除自由基的食物，比如玉米。美国免疫学专家曾提出，多吃玉米能够延缓衰老。因此，专家也将玉米推举为第一谷类保健食物。