美式橄榄球是一项过程极为激烈的比赛，阻挡、拦截与冲撞都是比赛不可或缺的一部分，这也可以说是美式橄榄球的一大特色。为了保护球员的安全，避免因为球员受伤而耽误球赛，NFL与NCAA都要求所有球员必须“穿戴合适且合法的护具”，才能够上场打球。

　　1900年前打美式橄榄球时，球员多半是依照个人需要，随便在肩膀上或大腿前塞块布来当垫子，各式千奇百怪的配备都有。随着比赛规则的演变，各个年代所使用的护具也有所不同。

　　基本上，每位球员都必须穿戴一整套的护具，从头到脚共有：

　　1、头盔（helmet）

　　由外壳、护面框（face mask）及颚带（chin strap）等部分组成，以降低面部特别是鼻梁及口部受伤的可能性

　　2、肩胸垫 （shoulder pads）

　　避免肩膀由于冲撞而导致脱臼，以及保护胸部与肋骨。员必须要按照其角色职务，来选择合适的肩胸垫。

　　3、护肘 （elbow pads）

　　特别是在人工草皮（artificial turf）的场地上，由于地面较为坚硬，球员必须配备护肘来避免手肘挫伤。

　　4、手套（gloves）

　　有些球员习惯带手套以利接球，或者是在天气寒冷时保暖用。外接手的手套通常在掌心处有一层粘性橡胶材料，而防守前锋的手套在每个手指外都有一层厚厚的衬垫来保护手指。

　　5、腰胯垫 （hip pads）

　　保护球员的腰、臀及鼠蹊部，抵御推拉、冲撞、拦截和空中摔倒等等。

　　6、腿垫 （thigh pads）

　　保护大腿的肌肉，避免被踩伤或其它的伤害。

　　7、护膝 （knee pads）

　　与护肘一样，在人工草皮上特别需要，多半是由厚而有弹性的海绵所制成。

　　8、鞋子（cleats）

　　球员需要穿着不同的球鞋来适应场地变化。球鞋底部根据场地情况，可以装上不同类型的硬塑鞋钉。

　　9、制服（uniform）

　　由球衣（jets）和球裤（pants）组成，通常是尼龙和弹性物制成的，具有足够的弹性。每位球员的上衣都必须绣上号码，胸前的号码至少要有8吋大（20、3公分以上） ，而背后的号码则要有10吋（25、4公分）以上，才符合规定。球衣的颜色不得与球的颜色（褐色或棕色） 相同。

　　10、球（football）

　　美式橄榄球用球较英式橄榄球略小些，球长11至11.5英寸，椭圆的长轴为28至28.5英寸，短轴为21.25至21.5英寸，重14至15英两。

　　除此之外，踢球员在开球时还需要一个开球架，多为塑料制成的小三脚架。而裁判们则必须每人携带一条黄颜色的手帕，做为“犯规标记”（penalty marker或flag），在有犯规情形时要往犯规发生的地方抛出。